1912 yılında Bitlis’te 408.703 Müslümana karşılık 90.419 Ermeni yaşamaktaydı. Bitlis Vilayetindeki isyan Rusların Van Gölü çevresine gelmesinden ve Bitlis Şehrine ulaşmasından önce başladı. Osmanlı güçlerinin arkasından ilerleyen Ermeni gerilla savaşçıları Müslüman köylerini yok edip halkını katlettiler. Ruslar ilerlemeye başladığında, geriye çekilen Osmanlı askerleriyle birlikte kaçamayan halkın üstüne Bitlis şehrindeki Ermeniler çullanıp, katliama başladılar. Batı yönünde kaçabilen Müslümanlar kurtuldu; geriye kalanlar feci şekilde can verdiler. Ruslar geri çekilirken Bitlis Ermenileri de Van’dakiler gibi, onlarla birlikte bölgeyi terk etti. Msülümanlar geri geldi, ama Rusların yeniden işgali sırasında yeniden kaçtılar.
